學校圖書館

圖書館這個好東西 以前在台灣常常會去 借個書 在裡面唸書
但是到美國後 裡面的書都是英文書 所以就很少很少去
甚至可以說 我在美國的第一年去過圖書館的次數不超五次吧
但這學期 我終於了解到圖書館的好呀


畢竟我唸的是大學校 學校的圖書館可是有好多分館的
不過很幸運的 離我最近的圖書館就是學校最大的總圖書館
從我系上的大樓走過去約5分鐘而已


圖書館當然裡面就是一堆書囉  而且都是英文書 所以囉 我借過沒幾本
不過圖書館當然還是可以提供唸書的好地方 而且還很多很多位子呢

一般的位子還有分成是特別安靜的讀書區 和沒有限制的
當然一般人在圖書館是不會吵的 但是特別安靜的區就真的超安靜的
另外 學生還可以借study room就是讀書小間

我還剛好借到group study room團體讀書間 很大 裡面還有小黑板
可以提供一群人在裡面討論功課

窗外風景也很美

不過借各種study room都只能借4小時


圖書館為了方便常去的學生 還有提供locker 也就是置物櫃出借
一次可以借接近4個月 還可以續借 也就是幾乎等於給你一個專屬的置物櫃
實在是太方便了



再來就是我最喜歡的服務之一了 就是多媒體中心了
說白了 就是借DVD啦 跟外面的百事達影音中心根本一樣嘛
各種DVD都借的到 聽說只要新DVD上市 學校一定馬上買
不過最新的只能限定在學校多媒體中心的電腦看
但是聽說大概一個月後 不再那麼新了 就會釋放成普通的片 讓學生借回家
也就是說 我可以憑學校學生證去借DVD耶 而且是很新的片
重點是 免費的耶 雖然只有3天有效期 但是比外面今天借明天還的1元DVD划算吧
所以從這學期開學起 我幾乎每個週五就會去借個兩片 週一再還
利用週末好好看看電影 學學英文也放鬆心情囉

圖書館還有很多好功能 例如借不到的書他們會去外校去借回來給你
或是有電子書可以下載 借筆記型電腦 等等
其實台灣這幾年學校的圖書館也都有這些功能了 真的很棒
還有更多的功能 我還有好多年能可以慢慢挖掘

Drive-in Theater 汽車電影院

Drive-in Theater 汽車電影院 以前在美國電影裡常看到
就是開著車 到一個大廣場電影院 廣場上撥出露天電影 大家就坐在車上觀賞電影
從我們到美國唸書起 就一直很想去嘗試看看
經過搜尋後 終於發現了 原來在離我們家車程一小時的地方就有一間


這家電影院叫做Showboat Drive-in theater
網址為http://theshowboatdrivein.com/
地點位在德州的Hockley 在休士頓西北方約一小時車程
附近有去年開幕的Premium oulet Houston(相距車程10分鐘)


這家電影院只有週五 週六 週日營業 晚上6:30開放入場 天黑之後才會開演
我們約8:15分抵達售票入口 所有的車輛都經過 人工售票口

門票為每人5元 需付現金 可以連看2部片 而且都是最新院線片 非常划算
但因為有兩個"廳" 所以需要事先決定你要看哪一個"廳"


所謂的"廳" 就是售票口後的大廣場
廣場上有兩個螢幕 廣場中間以販賣部及圍牆隔開

電影投影機就位在販賣部的頂樓
兩邊播放不同的電影 你只能選擇其中一邊看電影


車子開到大廣場後 就發現這個場地有多大了
我們估計每一邊約有150台車 也就是兩邊約有300多台車
因為德州本來就是truck及休旅車的天下 所以在場的許多車都是truck或休旅車
我們趕緊找個好位置 不會被大車擋到的位置停下來
進入廣場後是不可以開大燈的 所以開車要特別小心

我們也發現許多人都是直接將休旅車的車背掀開 坐在後座觀賞電影
還有人是自行攜帶沙灘椅 擺在車子的前方 全家坐著欣賞電影

電影的聲音有現場播放 但畢竟場地太大效果不夠好
也可以自行調整車子內的廣播 調到電影院的頻道(FM88.1及FM98.1)
就可以聽到電影的音效了


場地非常的大 不過回過頭就可以看到另外一場電影正在上演

Drive-in theater 和我過去想像的只有5,6台車的drive-in theater差異真大
我過去想像中看電影的客人應該都是情侶 結果現場都是全家大小
不過我非常喜歡這種感覺


我們選擇電影"Monster vs Alien" 及" Race to the witch mountain"

電影約在8點半開演 開演後我們才發現我們看錯邊
後面的螢幕正在撥"Monster vs Alien" 趕緊把車子開到另外一邊
坐在自己的車子裡看著大螢幕電影 這可是第一次
還從汽車音響裡聽到電影主角的對話 好有趣喔
感覺很像小時候在台灣看廟會播電影


第一部電影約在10:10撥完 中間休息時間我們就到處走走
販賣部裡擠滿了人 大家都在購買爆米花  熱狗 飲料
廁所也是大排長龍 顧客真的很多

回到車上看到居然黑暗中有人的車子正在"過電"
也就是車子沒電 由另一台車接電
這種有趣的場面 其實跟電影一樣精采 哈哈
中場休息時間  有電影院的員工會開著高爾夫球車四處巡邏 撿垃圾
可能也是想巡巡看看有沒有人的車沒電了吧


中場休息的時間是會把螢幕前的燈打開

這時候我們突然注意到 螢幕前居然有盪鞦韆
我們便決定走近一看 不只有小孩正在盪鞦韆
還有父母陪小孩玩丟球 還有小孩自備腳踏車在騎車

而螢幕正下方微微隆起的小山丘有小孩正在打滾
整個完全就是兒童樂園的狀況 實在是太有趣了


走近螢幕才發現 原來螢幕是類似於鐵皮屋的鐵板 不是台灣廟會電影的布幕
而且真的很高大 才能夠讓全場所有人都能清楚的看到螢幕
螢幕下方還可以讓兒童樂園的小孩鑽來鑽去.....真是好用呀

螢幕正前方可是最專業的好位置 大概就是6點半就進來搶好位子的人吧
除了可以去兒童樂園外   這些人的專業真是令我自嘆不如呀
除了看到之前看到的沙灘椅外 我們還看到棉被 睡袋  還看到一大張的桌子咧
不只在休旅車掀背的後座 汽車旁邊的草皮上還舖好棉被
看來他們真的非常享受的看了這場電影

約10點半 第二場電影開演 演的是巨石強森主演的" Race to the witch mountain"
其實電影好不好看對我們不是重點 電影院裡的新奇有趣才是我們這天的重點
電影散場已經12點多了 廣場另一端那部電影還正在演
散場時就看到一百台車同時湧向出口 也是有趣的景象
車子開離電影院後汽車音響還撥著電影的片尾曲(FM頻率還滿強的)


Drive-in theater 實在是太有趣了呀!!!

2009 德州西部之旅---後記.Time zone時區

美國這個大 本土就有四個時區
但是我從沒想過 原來德州就有兩個時區 德州還真是大呀


德州分屬於Central Tme Zone(GMT-6) 和Mountain Tme Zone(GMT-7)
德州大部份是屬中央時區的 但是西部的部份城市是屬於山區時間
當我們這趟旅行時 美國已經實施夏日節約時間了
不過當然時區還是不會變的 只是變成(GMT-5)和(GMT-6)

當我們開在I-10上時 我們就一直期待能看到時區分界線
結果I-10就在不知不覺中經過了
所以回程我們就在很努力的注意
總算在離開Carlsbad Caverns National Park不遠處
先看到了德州與新墨西哥州的交界告示牌
沒多就就看到了時區交界的告示牌
同時跨越兩個時區 我自由地穿梭在時間之中呢!

2009 德州西部之旅---後記. I-10公路

I-10這條公路 以前在Houston就開過幾次
當時開著時都沒有任何特別的感覺 只不過是一條公路罷了
但是這次突然覺得I-10是很偉大的一條公路


I-10的I就是interstate 也就是跨州高速公路
也就是說這條公路橫跨了好幾州 這條I-10有多厲害呢

I-10可是從西海岸的加州 一路橫跨美國到了東海岸的佛羅里達
根據維基百科的說法 可是有2460 英哩 也就是3959公里 這麼長
原來早在去年我從LA去Palm Springs時 我也曾開過I-10呀
這真是一條了不起的公路

這次我從Kerrville開上I-10時 指示牌寫著距離El paso還有近500哩
我可是很少看到這麼遠的指示牌 就覺得這條公路還真長呀

這趟旅行我們等於是沿著I-10走
I-10除了很長外 車其實不多 除了接近大城市時車流量較多 車道也較多
其他的地方 車流量不大 也都只有單向2線道
經常開著車 有著前無古人 後無來者的感覺
晚上開起來 其實還滿可怕的 尤其又沒有路燈

I-10的時速在遠離大城市的地方可達80mile/hr 也就是時速可達128公里
在台灣我們可是從來沒開過那麼快 實在是太猛了
道路又寬 又直 又沒車 兩旁的風景又是空曠的沙漠  感覺真的很棒

不過當車很少 車速又快的時候 警察就會出沒囉
沿路我們都看到不少警察 所以我們也中獎了
有台警車高速的開到我們旁邊 本來以為他會直接通過
沒想到他降成跟我們一樣速度 觀察了我們兩眼 之後就退到我們車輛後面 閃燈示意我們停車
車子停妥後 警察走出車門 並揮手叫我老公下車走過去 他說我們有些微(a little bit)的超速
於是要的證件 詢問了我們的目的地 此行目的 照實回答後
他就回到警車上  還好只開了張警告單
並詢問一下 車上有無非法物品 回答沒有後 他就祝我們有快樂的一天 然後就讓我們離開


休息站

I-10還有個特點 就是類上有很多警告會有鹿跳出來的指示牌
居然有鹿 在我們住的這邊雖然也有類似的指示牌 但還沒真的見過鹿
但是在I-10 路邊不但有許多小動物的屍體 還有看到鹿屍體
不只有死鹿 還看過好幾隻活的鹿站在路邊
我還看到有鹿站在I-10雙向中間的分隔島 真令人緊張呀
(話說I-10有鹿 後來在Carlsbad Caverns附近我還看到有牛會跑出來的告示牌)
只能說德州真的是無奇不有

還有很多大車

I-10總長有3千多公里 不曉得在其他地方是不是有是這麼有趣
未來有機會 或許可以挑戰I-10從頭開到尾!

2009 德州西部之旅---後記.Inspection Station邊境檢查站

這趟旅行遇到了很多很有趣的東西 過去從來沒有經驗過的
其中就包括了遇到了Border Patrol的Inspection Station
有就是邊境巡邏隊的檢查站


出發旅行前有查到資料 說最好要帶上護照
我可能誤解了意思 以為護照是要去墨西哥回來時才會用到
避免護照遺失的麻煩 我就決定只帶上德州駕照及  護照 visa i-20的影本
沒想到我大錯特錯啊


第一次遇到檢查站就是在Big Bend National Park 回來的路上
我們是從US-385進去 由TX-118離開
於是我們就是在TX-118遇到檢查站
此檢查官先問了我們是不是resident
知道我們不是後 就馬上要求我們出示visa
我們只好表示我們未帶正本 只有影本
就被引導把車開去旁邊 非常仔細的看了我們證件後
就開始訓話了  說這種情況他有權拘留我們


第二次是在前往White Sands National Monument 的路上
我們是開在US-70往東開的方向遇到檢查站
有了上次的經驗 我們認為拿出影本反而是增加麻煩
打算先不說出自己有影本 就堅持只給駕照
或許是這個檢查官非常善良 我們就這樣過去了 只口頭提醒下次記得帶

第三次就前往Carlsbad Caverns National Park的路上
我們是開在US-180往東開的方向遇到檢查站
我們決定仿效第二次的經驗
可是此檢查官馬上叫我們開到旁邊去
然後請房間內的人出來盤問
一開始我還是一直說我們不知道要帶護照出門
但他還是一直要求我們出示其他證明文件
此時我感覺情況不妙 就表明說我們有帶著影本 不知可行嗎
他就讓我拿給他 接著叫我在車上待著 他就走回房間內
沒想到這一待就是近20分鐘  他才從房間內走出來
他說他剛才是打電話去總部驗證我們文件的真偽性
並表示以後一定要帶 這種事情他們可以很嚴重的對待我們
就讓我們離開了


我相信這附近應該不只這些檢查點 應該是距離邊境的某特定距離就會設有檢查站
比如I-10往東開的方向 我們在快近入El Paso時也有看到檢查站


經過這次經驗後 到離邊境不遠的城市遊玩時 還是帶著護照吧

2009 德州西部之旅---Kerrville Bill's BBQ

德州西部之旅的最後一天 行程就是不停的開車
唯一的目標就是要到途中的Kerrville去吃BBQ

其實也不是這家BBQ特別有名
只是在restaurant.com上看到介紹 列印了折價券 所以決定要去吃看看


早上從Sonora離開後 開了一個半小時的車 抵達了Kerrville
這家Bill's BBQ 其實看起來有點恐怖 只是一家位在公路旁的鐵皮屋

我們把車停在小屋後面的停車場後 鼓氣勇氣走進去
進去之後 老闆是老先生和一群老太太 年紀都很大 不過很親切
他們很認真的介紹我們各種肉類 到BBQ 當然要吃很多的肉囉
我們本來不想吃sausage 他們還切一塊請我們吃 說吃過他們家的就會愛上了

點了一大堆後 還包了便當 我們到用餐區用餐
用餐區擺了很多裝飾品 包括鹿頭的標本(看多了還滿恐怖的)
還有各種照片 全家和樂來用餐 之類的歡樂照片

其實這家店生意很好也很好吃 老闆也很親切
這才是我心目中標準的德州BBQ




午餐後就是一大段的趕路

除了中途在Round Rock停下來買個東西 逛一下之外
就努力的開車回家 開了6小時的車 才回到家
結束了有趣的德州西部之旅

2009 德州西部之旅---Carlsbad Caverns National Park

Carlsbad Caverns National Park是位於新墨西哥州的國家公園
也就是號稱西半球最大的鐘乳石洞
雖然很遠 但還是決定要去一探究竟


早上從El paso出發後
途中我們經過了擁有德州最高峰的Guadalupe Mountains National Park
此山峰的高度為8千多英呎我們停下來照相並未進入國家公園處

繼續開著車 離開德州 再次進入新墨西州
沿途很荒涼 幾乎沒有人煙

經過近三個小時的車程我們抵達了位於新墨西哥州Carlsbad Caverns National Park

今天的遊客很多 停車場是滿的 排隊買票也要等候許久門票為一人6 USD
買票後就從遊客中心後方走到洞穴的入口

此鐘乳石洞有兩種入口一種是Natural Room 另一個是Big Room
Natural Room在下午兩點後就不開放進入
Big Room 則是下午三點後就不開放進入  
還好我們到達時是下午一點半 能夠順利的從 Natural Room 的入口進入

剛進入就感受到此洞的浩大 雖然剛開始所能看到的鐘乳石不是太多
但其壯大的山洞及自然而成的景色
放眼望去 高度及深度至少有10層樓吧 令我們感嘆了許久
繼續向下走 所映入眼簾的景色 不停的超越我們的想像

和上次在奧斯丁去過的鐘乳石洞相較 這個鐘乳石洞大很多
據說有14個美式足球場的大
但所見到的鐘乳石密度 並沒有奧斯丁的高
這次的門票便宜許多 也讓我替這個鐘乳石洞大大的加分不少


這個洞很大 我們總共走了近兩個小時
連廁所都鐘乳石洞造型

最後離開鐘乳石洞的方法也讓我驚訝 是要坐電梯回到地面上的

此電梯升降的高度為750英呎 也就是近225公尺
可以感受到這個山洞有多壯觀了吧
裡面的景色 絕對比我們拍出的效果漂亮很多 是個非常值得花三小時車程專程來的景點

離開鐘乳石洞 這裡也就是我們這趟行程中最後一個參觀景點


經過半小時車程的地方 就是新墨西哥和德州的州界

過沒多久就是時區轉換的界線
過了這條線 我們就從山區時間變回中央時間
同一州裡卻有兩個時區 德州真是大啊

接著就是要再經過四個多小時的車程
到達位在I-10 公路旁的小鎮---Sonora的旅館
度過這行程的最後一晚